Begrepet handpan omfatter en gruppe instrumenter i steelpan-familien. De siste årene har mange produsenter og merker vokst fram som følge av den internasjonale interessen for Hang, utviklet av selskapet PANArt. Hang hentet inspirasjon fra den trinidadiske steelpanen, den indiske ghatam-krukken, thailandsk gong og indonesisk gamelan og ble en viktig milepæl i handpanens utvikling.
En handpan består vanligvis av to sammenlimte halvskall av metall. På oversiden ligger et sentralt tonefelt, kalt Ding, omgitt av minst sju andre tonefelt. På undersiden finnes en åpning som kalles Gu. Materialer, produksjonsmetoder, utforming av tonefeltene og stemming varierer mellom produsentene.
I dag finnes det hundrevis av handpanbyggere over hele verden, med store forskjeller i materiale, håndverk, form, klang og kvalitet. Dette mangfoldet regnes generelt som positivt for musikkmiljøet.
Handpan har en svevende og hypnotisk klang. Hvert instrument stemmes i en bestemt skala, for eksempel dur, moll eller harmonisk moll. Fordi tonene innenfor skalaen passer sammen, kan du skape vakker musikk uten omfattende teori. Det gir rom for fri improvisasjon styrt av følelse og intuisjon. Mange bruker handpan til meditasjon, lydterapi eller samspill i grupper.
Den særpregede formen og klangen skiller handpan fra andre instrumenter. Selv med enkel teknikk er det lett å få fram behagelige toner. Instrumentet inviterer til intuitivt spill basert på lytting og følelse framfor strenge regler. Den korte historien gjør at det fortsatt er åpent for nye tolkninger, personlig kreativitet og eksperimentering. Over tid kan hver musiker utvikle sitt eget musikalske språk gjennom improvisasjon.
Stemmingen og grunntonene er blant det første du bør vurdere. D-moll er vanligst, men instrumentene finnes også i andre tonearter. En typisk handpan kan ha opptil tolv toner, ordnet fra den laveste nærmest spilleren til den høyeste lengst unna.
God ergonomi er viktig under spilling. En avslappet stilling forebygger ubehag og skader som over tid kan påvirke både teknikk og klangkvalitet.