Το νέι είναι ένα ιδιαίτερα πολύτιμο και σημαντικό φλάουτο της αραβικής μουσικής. Σε ορισμένες από αυτές τις μουσικές παραδόσεις είναι το μοναδικό πνευστό που χρησιμοποιείται. Το νέι παίζεται αδιάλειπτα εδώ και 4.500-5.000 χρόνια, από την αρχαία Αίγυπτο, γεγονός που το καθιστά ένα από τα αρχαιότερα όργανα που χρησιμοποιούνται ακόμη.
Το αιγυπτιακό νέι αποτελείται από έναν κοίλο κύλινδρο με τρύπες για τα δάχτυλα. Κάποτε τοποθετείται στο επάνω μέρος επιστόμιο από ορείχαλκο, κέρατο ή πλαστικό, ώστε να προστατεύεται το ξύλο και να υπάρχει πιο κοφτή και ανθεκτική ακμή για το φύσημα. Το νέι φτιάχνεται από ένα κοίλο κομμάτι καλαμιού με πέντε ή έξι τρύπες και μία τρύπα για τον αντίχειρα. Τα σύγχρονα νέι μπορεί να είναι και από μεταλλικούς ή πλαστικούς σωλήνες. Το τονικό ύψος του νέι διαφέρει ανάλογα με την περιοχή και τη δακτυλοθέτηση. Ένας πολύ ικανός μουσικός, ο λεγόμενος νεϊζέν, μπορεί να καλύψει πάνω από τρεις οκτάβες, αλλά συνηθέστερα οι μουσικοί έχουν πολλά «βοηθητικά» νέι που καλύπτουν διαφορετικές τονικότητες ή διευκολύνουν τεχνικά δύσκολα περάσματα σε άλλα ντασγκάχ ή μακάμ.
Το τυπικό ιρανικό νέι έχει έξι τρύπες, μία από τις οποίες στο πίσω μέρος. Τα αιγυπτιακά νέι έχουν συνήθως επτά τρύπες, έξι μπροστά και μία πίσω.
Η απόσταση ανάμεσα στις τρύπες αντιστοιχεί σε ημιτόνιο, αλλά τα μικροδιαστήματα επιτυγχάνονται με μερικό κλείσιμο των τρυπών, αλλαγή επιστομίου ή αλλαγή της γωνίας φυσήματος. Ο μικροτονικός τονισμός είναι συνηθισμένος και ιδιαίτερα σημαντικός στις διάφορες παραδόσεις του ταξίμ ι (αυτοσχεδιασμός στην ίδια κλίμακα πριν την εκτέλεση ενός κομματιού).
