El chalumeau es un instrumento de viento medieval formado por un tubo vertical al que se acopla un tubo pequeño en cuyo interior se fija una lengüeta doble. También se lo conoce como «mock trumpet» y es el antecesor del clarinete.
El término chalumeau designaba distintos caramillos y gaitas populares, en especial los tubos de taladro cilíndrico que se tocaban con una lengüeta simple sujeta a la pared del tubo o recortada en ella. El uso del chalumeau nació en Francia y se extendió a Alemania a finales del siglo XVII. Por esas fechas, hacia 1700, poco después de que este tipo de chalumeau se pusiera de moda en la sociedad urbana, Johann Christoph Denner, de Núremberg, le añadió un agujero para el pulgar y dos llaves; sus experimentos posteriores dieron lugar al clarinete.
Por la naturaleza acústica de un tubo cilíndrico tapado, el chalumeau suena mucho más grave de lo que cabría esperar. A diferencia del sonido atrompetado del clarinete barroco, posee una cualidad amable y cantabile, muy próxima a la voz hablada.
Se conservan chalumeaux originales, y los constructores actuales fabrican copias basadas en esos instrumentos históricos. La mayoría de los ejemplares originales son de boj y todos llevan dos llaves enfrentadas que se accionan con el pulgar y el índice de la mano izquierda. En sus boquillas, la lengüeta suele colocarse de modo que vibre contra el labio superior.