El término handpan designa a un grupo de instrumentos musicales que forman parte de la familia del steelpan. En los últimos años han surgido numerosos fabricantes y marcas de handpan, impulsados por el interés mundial que despertó el Hang, un instrumento desarrollado por la empresa PANArt. El Hang se inspiró en las propiedades físicas del steelpan trinitense, el ghatam indio, el gong tailandés y el gamelán indonesio, y marcó un hito decisivo en la evolución del handpan como instrumento musical.
La estructura básica de un handpan consta de dos semiesferas metálicas unidas entre sí, con un campo tonal central (llamado Ding) rodeado por un círculo de al menos siete campos tonales en la parte superior, y una abertura (llamada Gu) en la parte inferior. Las diferencias entre fabricantes radican en los materiales empleados, los procesos de producción, la forma de los campos tonales y los métodos de afinación.
Hoy en día, cientos de constructores de handpan de todo el mundo ofrecen instrumentos que varían enormemente en material, factura, forma, sonido y calidad. Esta diversidad se considera, en general, muy positiva para la comunidad musical.
El handpan produce un sonido etéreo e hipnótico que cautiva a quien lo escucha. Cada instrumento se afina en una escala concreta: mayor, menor o menor armónica. Como dentro de una misma escala no hay notas «equivocadas», no necesitas conocimientos formales de teoría musical para crear música bonita. Eso permite improvisar con total libertad, guiándote por la emoción y la intuición. Mucha gente utiliza el handpan para meditar, en terapia de sonido o en actuaciones colectivas más convencionales.
El handpan se distingue de otros instrumentos por su estructura única, tanto en la forma como en el sonido. A medida que lo explores, notarás con qué facilidad se obtienen sonidos agradables, incluso con una técnica mínima. Está pensado para tocarse de forma intuitiva, escuchando y sintiendo más que siguiendo reglas o métodos estrictos. Al tratarse de un instrumento con una historia relativamente corta, sigue abierto a nuevas interpretaciones y anima a la creatividad y la experimentación personales. Con el tiempo, cada intérprete puede desarrollar su propio lenguaje musical y crear bellas composiciones a partir de improvisaciones sencillas.
Uno de los primeros aspectos que conviene valorar es la afinación y las notas fundamentales del instrumento. Lo más habitual es que el handpan esté afinado en re menor, aunque también hay otras tonalidades disponibles. Un handpan típico puede producir hasta 12 notas distintas, ordenadas desde la más grave, situada más cerca del intérprete, hasta la más aguda, normalmente la más alejada.
Por último, es importante cuidar la ergonomía al tocar para evitar molestias o lesiones que, con el tiempo, podrían afectar a tu técnica y a la calidad de tu sonido.