Bağlamada temel olarak, birlikte çalınan üç tel grubuna ayrılmış yedi tel bulunur. Bağlamanın üç ana bölümü vardır: tekne, göğüs ve sap. Perdeler sapa misinayla bağlanır; böylece yerleri ayarlanabilir. Bağlama genellikle gitar penasına benzeyen, 2,5 cm uzunluğunda esnek bir tezeneyle çalınır. Bazı yörelerde parmak uçlarıyla ya da tırnakla da çalınabilir.
Bağlama yapımında kullanılan malzeme de çok önemlidir. Farklı ağaç türleri farklı tınılar verir; ancak yapımda genellikle dut ağacı, ardıç, maun ya da ceviz kullanılır.
Kısa saplı bağlamanın tekne boyu 38 ilâ 43 cm arasında değişir. Uzun saplı bağlamanın tekne boyu ise 38 ilâ 45 cm arasında olabilir. Kısa saplı bağlamalarda 0,18 mm, uzun saplı bağlamalarda 0,2 mm tel kullanılır.
Bağlama saz, kiraz kabuğundan ya da plastikten yapılmış bir tezeneyle, bazı yörelerde ise parmaklarla çalınır. Bu çalma biçimine “şelpe” denir.
